既成，耿照遂从跌落莲台说起，有条不紊、次序井然，一路说到当上七玄盟主，省略了私情的部分，其余如三奇谷设施、琉璃佛子的身份，以及灰袍客与古木鸢的关系等，俱都和盘托出。
罗烨皱着眉，始终不发一语。
耿照说到一个段落，见他全无反应，连答腔都未有，暗忖：“罗烨本非口舌灵便之人，心思全闷肚里，要他陪演这参军戏，毕竟是为难了些。
”为防将军盘查，自也不能先与罗烨套招。
然而当中有些关窍，不能不予以剖白，沉吟片刻，仍是出言提点：“你应当问我：‘身为将军武僚，如何兼任七玄同盟盟主？’不管是谁听到，都会有这个疑问的。
”罗烨的眉头蹙得更深。
“我为什么要这样问？在属下看来，这甚至不是问题。
”“这……”耿照险教他问蒙了，幸而这番“邪正不两立”的陈腔滥调，近日于心中咀嚼再三，模拟不难，正色道：“人说‘正邪殊途’，且不说将军雄镇一方，不该与邪道往来，便以江湖人目之，七大派与七玄数百年来循环争斗，纠葛甚深，若将军以七玄盟主为幕宾，青锋照、赤炼堂，乃至白日流影城等，又该如何自处？”罗烨摇了摇头，颇不以为然。
“武功无正邪，拿来做坏事，便是杀人刀，拿来做好事，即是活人剑，传承武功的门派更是如此。
况且，双方数百年来循环仇杀，这都是恩怨，关正邪什么事？典卫大人人品端正，若以好事节制下属，七玄同盟何邪之有？以岳宸风那厮之恶，便出身名门虎王祠，仍是一名狂悖暴徒。
”岳宸风虽是“下落不明”，阿兰山下袭击将军夫人、杀伤骑卫无算之事倒是轰动三川，再加上调来巡检营后，与绮鸳等颇有接触，看过那厮的调查文档，也算印象深刻，随口举例，头一个便想到了他。
耿照心中苦笑：“这原该由我来说，你倒抢着说完啦。
”虽说角色颠倒，毕竟科白做足，这台子戏勉强算是演罢，只待邻室的将军表态。
罗烨见他神色变换不定，想起典卫大人带他前来的用意，起身告罪：“属下有僭。
”耿照笑道：“不妨。
你说了我心中所想，说不定比我自己来说，还要更清楚些。
”罗烨犹豫一霎，终于还是抱拳拱手：“欲诛那灰袍首恶时，属下愿效棉薄。
”“会死喔！”耿照闻言微笑。
“得有这种觉悟才行。
”而罗烨的沉默向来就是回答。
青帘掀开，苍白的男子披着斗篷行出，两人见状，一齐起身。
“……参见将军。
”就是现在了，耿照心想。
他已然出招，是福是祸、是生是死，端看将军如何响应──即以碧火神功之敏锐，耿照说话之间，也无法从邻室慕容柔的呼吸心跳中辨出端倪，只知将军一直都在，从头到尾却无有反应。
并非是砖墙隔绝了声息，而镇东将军真正的心意，自来便无人可知。
慕容柔淡淡应了一声，摆手道：“坐下说话。
”耿照与罗烨交换眼色，双双落坐。
“这些日子来，你上哪儿去了？”慕容柔若无其事地开口。
耿照抓不准他的心思，硬着头皮说：“莲台之下藏有暗道，崩塌时，属下与染姑娘双双跌落，幸保一命。
”慕容柔又问：“镇北将军的千金呢？人在哪里？”耿照老实回答：“已归白锋起白大人落脚处。
”慕容柔接连发问，却避过了灰袍怪客、姑射、琉璃佛子，乃至七玄的部分，耿照一一作答，听来完全是另一个不相干的故事。
有幸听得两个版本的罗烨，不禁瞪大眼睛，神色由错愕、惊诧，而至佩服，典卫大人“隔山打牛”的禀报妙则妙矣，毕竟稍嫌赖皮，似童蒙游戏，一意取巧。
相较之下，将军的垂问直是赖皮的极致，典卫大人甚至毋须说谎，只须如实回答，便已将真相彻底蒙蔽；避重就轻到了这等境地，居然生出巧夺天工之感，令人啧啧称奇。
期间除管事奉茶送点，闻讯而来的适君喻与穿云直卫、越浦总捕、城门驻军，乃至拦阻众人的弦子等，也各听了一部份，适君喻甚至留在堂上听完，受得将军眼色，才偕罗烨双双告退，大堂上终于又剩下了两个人。
耿照心中多几分把握，将军为他罗织的新版说辞，藉由诸多证人流布出去，此即最好的证明。
明栈雪说的“朝野不能两全”，经耿照反复思量，却得出全然相反的结论。
古木鸢向灰袍客借来姑射，所图本是庙堂，起码是要颠覆东海时局的势子，早已逾越江湖争斗的范畴；摒除镇东将军，纵以七玄菁英相抗，能否阻却阴谋家的野心，耿照始终无有定论。
──能够用上的力量，每一分都不可放过！本着这样的想法，才有了今日的大胆之举。
慕容柔端茶就口，好整以暇，片刻才放落茶盅，瞇着姣好的凤目，一径冷笑。
“我真是走眼啦，不想你貌似忠厚，也有卖俏迎奸之时。
哪儿学得这般泼皮混赖？”第二一七折、映钩如线，片片絮惊耿照听他口气不善，悬着的心还未落地，差点又蹦出喉间。
堂上只有两人，将军手无缚鸡之力，以耿照现下的修为，便有十个慕容柔也尽都杀了，驿馆里外虽有穿云直精锐驻守，毕竟赶不上两人一座之隔。
然而少年却像被蛇盯住的青蛙，浑身僵冷，将军视线堪比灰袍客的“凝功锁脉”，虽非武功，足令一身武功无用。
若是过往，耿照早滴着冷汗、拱手低头，连称“属下知错”，此际却有寸土难失的压力。
无法说服将军，以雪艳青、媚儿袭击将军的旧事，身为七玄盟主的他，即刻便成将军之敌，非但拉不到助力，一个不好便是鱼死网破的局面……一霎间，心中转过无数念头，定了定神，小心翼翼开口：“回将军，此法确非属下所想，是自家姊处学来。
”慕容柔本是讥讽，岂料竟换得了一本正经的回答，又气又好笑，哼道：“仔细说话，莫让本镇再加你个推诿塞责的罪名。
我向以看人的眼光自诩，到你这儿，才知什么叫‘行远必自迩’。
是你过往藏得太好，还是本镇麾下，真无你发挥处？”将军难得插科打诨，耿照可没心思接哏，俯首道：“家姊双耳残疾，平日须以手语交谈，我们村里管叫‘道玄津’。
属下与姊姊感情甚笃，但儿时总有吵架的时候，闹起了别扭，她打手语我不肯看，我打手语她也扭过头，大伙眼不见为净，谁也不同谁说话。
“其实没多久我便后悔啦，姊姊对我极好，我很欢喜她，只拉不下脸赔不是，净在窗外徘徊。
姊姊坐在屋里，背着窗，没过多久，便对着空处打手语，大多是说自己的心情，我在窗外看着看着，心中歉疚，回到屋里同她说话，姊姊便像没事人似的，绝口不提吵架闹别扭的事。
”说着不觉露出微笑，彷佛又忆起儿时景况，片刻才敛起笑意，垂首道：“有些事不能说，只能做。
此非欺瞒，而是权宜，望将军明鉴。
”慕容柔冷哼一声。
“你可知‘真龙’二字，历来是翦除政敌、诛人九族的好借口么？魔宗七玄什么根柢，谅必不用本镇替你恶补一部江湖外史，别的不说，光是‘龙皇祭殿’四字，便足以作几篇血淋淋的文章。
将这帮余孽纠集起来，还做了它们的头儿，这是要有几颗脑袋的人，才干得出来？”“若胤铿做七玄盟主，口出悖逆，属下并不觉奇怪。
”耿照早有准备，娓娓说道：“然而鳞族、毛族，俱是我朝之臣，守疆卫土，一视同仁，自独孤氏有天下，未尝有忠忱之士因血裔获罪；北关武登、东海龙庭，无不许以旧有，加官进爵破格重用，可见出身非是关键，能否忠于朝廷，才是荣辱兴衰的依凭。
“况且，鳞族之存，距今已逾千年，现今七玄之中，能明白追索出鳞族血裔之人，十不存一，比将起来，指剑奇宫只怕还要纯粹得多，先帝赐以九曜皇衣，封为侯爵，四海之内皆颂宽仁；今上克绍箕裘，风行而草偃，圣德昭昭，纵有闻风起舞之人，亦难伤圣明，反显用心歹毒，自贾祸端。
”这番话说得入情入理，全以庙堂政争的角度分析，指出“闻风起舞之人”，从来就不是混迹草莽的江湖大老粗。
以此说事，那是把武登遗民、指剑奇宫都拖下水，算上韩雪色的出身，指不定连西山韩阀一并卯上，慕容纵以七玄之主为武胆，这就想栽他个阴谋反逆，怕是牵扯太过。
这么蠢的言官，白马王朝开国迄今还没出现过，日后横空出世的机会应该也不大。
慕容柔本是试探而已，听他说得鞭辟入里，又抬出孝明皇帝，词锋虽嫌迂阔了些，将军平素不喜，毕竟拍到了点子上，正要点头，陡地心念电转，轻哼一声，冷笑：“看来七玄之内，的确是有些人才。
瞧这会儿，盟主连文胆都备便了，接下来是要开幕府了罢。
”这段话的确不是耿照自己想的，当中就算有他的意思，也决计不是这般口气。
“慕容一直都不是他的人，是看在他那便宜弟弟的份上，姑且用之。
每次提到这人，独孤弋总嫌没趣，便冷在边上不说一句，场面都寒碜。
”离开冷炉谷的前一晚，耿照唤来了蚳狩云，屏退左右，将心中的盘算一五一十地告诉她时，华服老妇如是说。
耿照并未特别信任这位天罗香的大长老。
若非青面神受创严重，早被白额煞悄悄带离越浦，往金土之气浓烈的秘境修复功体，以致缺席七玄大会，他更相信大师父与二师父；便说为人磊落，薛老神君在他心目中的地位，怕也在蚳狩云之上。
然而姥姥的城府与手腕，恰恰是他此刻所需，而蚳狩云还有一样旁人不及的好处：出于对独孤弋的关心，比起绝大多数的江湖人，她从更早以前就开始留心东军的崛起，对慕容柔的认识，也绝不仅仅是“镇东将军”。
“慕容柔讨厌江湖人，多半也是因为他。
”对着银釭红焰，轻剔灯花，蚳狩云放落细长的银箸，怡然笑道：“要不是天上掉下个独孤弋，独孤容打出生就是镇东将军世子，独孤阀得了天下，他理所当然地该坐龙床──举凡独孤容身边的人，没有一个不这么想。
他后来虽还是做了皇帝，对那些个从龙之臣来说，都嫌迟了。
”“可天下……”耿照只觉无比荒谬：“怎么说也是太祖爷打的罢？孝明皇帝接下了兄长的宝座，虽说也不是没有功劳，非是坐享其成的二世祖，可太祖爷传弟不传子，亦是难得的宽大，还能有甚不满？”蚳狩云摇头道：“人心不足，也就这样了。
人说慕容目无余子，眼底容不下一粒砂，依老身看，此人未必真是如此，只不过他的私欲较常人低得多，才显鹤立鸡群。
与这样的人打交道，当他是圣人看待，出手必定落空，把他当成一个要求高得多的普通人，庶几可也。
”“请长老指点一二。
”“盟主客气。
”蚳狩云沉吟片刻，正色道：“常人所欲，不过趋利除弊而已，慕容柔也不例外。
盟主须教他知晓，与七玄之主合作有什么好处，纵有隐忧，也能轻易回避；利大于弊，以慕容之智，断无拒绝的道理。
”遂教了说词，耿照连连点头，大为叹服。
蚳狩云也不与他客气，含笑接受，犹豫了一会儿，又道：“盟主须知，只消是人，便有忌贤妒才之心，越是聪明才智之士，越难跨过这槛。
以往慕容对盟主三分倚仗、三分恩宠，看似倍于他人，但始终还扣着四分在手里，猎犬再怎么能干，颈索终究握于猎人之手，是以猎人不惧，放心信任勇猛的鹰犬。
“而今盟主武功盖世，又有同盟势力支持，慕容若觉你与他同逐一麋，那就不能再是猎犬，而是竞争对手，须得小心防范，必要时抢先下手，以绝后患。
要问老身的意思，我宁可盟主瞒着慕容，尽力延后图穷匕现的时机，方为上上策。
”但耿照非是出于道德的考虑，才决定对将军坦承一切的。
不明白慕容是如何窥破谎言，根本无从防范。
若教将军起了疑心，那才是最糟的事态。
耿照本不以为三言两语之间，便能轻易说服将军，听他淡淡哼笑，一颗心沉到谷底，想起姥姥提醒，忙拱手道：“属下所部，亦是将军的部属，犬马驰驱，敢不效劳。
”心念微动，暗自着恼：“糟糕！我回得忒快了些，只怕将军不喜。
”果然慕容柔冷冷一笑。
“我可没有这种来历不明的部属！要是认了这桩，从今而后，东海地界近半的江湖仇杀，岂不打着本镇的旗号而行，正道七大派死于魔宗七玄手底的，都该上靖波府讨公道？”耿照强自镇定，心知老调重弹，至为不妙。
本来最理想的状态，是将军顺着先前虚问虚答的调子，轻轻揭过此事，算是允了双方的默契，就像他对岳宸风私下的行径睁一只眼闭一只眼，从不过问。
无奈慕容柔对他“隔墙说明”、以避嫌疑的好意似不领情，接连数问，无不咄咄，耿照心思虽清楚，要比临机应变的伶俐口牙，岂入将军法眼？越说越僵，不幸正中蚳狩云先前所虑。
他本想再举岳宸风为例，岳贼与五帝窟、五绝庄仇深似海，然而漱玉节、薛百螣也好，上官母女也罢，并未视镇东将军为寇仇，江湖人恩怨分明，到底与朝堂政争动辄牵连的陋习有别；话到嘴边，转念又想：“细数岳贼之恶，何异于指摘将军？毕竟是他默许纵容。
况且岳贼身死，迄今还未给将军一个交代，揭此痛脚，益发缠夹不清。
”事实上，慕容柔曾要他上缴一份关于岳宸风恶行的报告